אדום הוא צבעם של גלים בתדירויות הקטנות ביותר שעין האדם מסוגלת לקבל. אורך הגל של אור אדום הוא כ-שבע מאות ננומטר. אדום נמצא בשלישיית צבעי היסוד. אורכי גל ארוכים יותר של גלים מתוך הספקטרום נקראים אינפרה אדום, או תת-אדום. אדום אשר נוטה לעבר הכתום וחסר כל מרכיב כחול נקרא שני. אדום אשר חסר כל מרכיב צהוב, ונוטה לעבר הסגול נקרא ארגמן.
דם מחומצן הוא אדום בגלל קיום ההמוגלובין והחמצן. אור אדום הוא הראשון שנבלע על ידי מי ים, לכן דגים וחסרי חוליות ימיים שנראים אדומים, הם באמת שחורים בסביבה הטבעית שלהם.